毎年、春になると決まって蜂の巣の心配が始まるのはなぜでしょうか。その理由は、蜂、特にスズメバチやアシナガバチのライフサイクルに隠されています。彼らの巣は一年限りで使い捨てられ、冬になると働き蜂や雄蜂、そして古い女王蜂は全て死に絶えてしまいます。唯一、その年の秋に生まれた新しい女王蜂だけが、朽木の中や土の中などで単独で越冬し、厳しい冬を生き延びるのです。そして、春、気温が上がり始めると、長い眠りから覚めた新女王蜂は、たった一匹で新たな帝国を築くための活動を開始します。これが、春先に蜂の巣が作られ始める理由です。越冬を終えた女王蜂の最初の仕事は、巣を作るのに最適な場所を探すことです。雨風をしのげ、天敵から身を守りやすく、餌場が近い場所を入念に探し回ります。この時期に、家の軒下やベランダなどを偵察飛行している大きな蜂を見かけることがありますが、それはまさに巣場所を探している女王蜂なのです。場所を決めると、女王蜂は木の皮や朽木をかじり取り、唾液と混ぜ合わせて巣材を作り、文字通りゼロから巣作りを始めます。そして、いくつかの育房（部屋）ができると、そこに最初の卵を産み付けます。卵が孵化して幼虫になると、女王蜂は幼虫のために餌となる虫を狩り、巣作りと育児をすべて一匹でこなさなければなりません。この時期の女王蜂は、自分の帝国を築くための孤独で過酷な戦いの真っ只中にいるのです。やがて、その幼虫が成長し、最初の働き蜂として羽化すると、女王蜂はようやく産卵に専念できるようになります。そこからは、働き蜂が餌集めや巣の増築、防衛といった全ての労働を担い、巣は爆発的に大きくなっていきます。私たちが春先に見かける小さな蜂の巣は、これから始まる巨大なコロニーの礎であり、一匹の女王蜂の孤独な奮闘の証なのです。