春の訪れと共に、庭の手入れや家の周りの掃除を始める方も多いでしょう。その際、軒下やベランダの隅、あるいは庭木や生垣の枝に、見慣れないものが付着しているのを発見することがあります。それはもしかすると、蜂が巣を作り始めているサインかもしれません。作り始めの蜂の巣は、私たちが一般的に想像するような大きな球体や特徴的な模様のものではなく、非常に小さく見過ごしやすい形をしています。例えば、スズメバチの初期の巣は、フラスコやトックリを逆さにしたようなユニークな形をしており、色は茶色っぽいマーブル模様です。一方、アシナガバチの場合は、シャワーヘッドのような六角形の部屋がいくつか集まった小さな塊から始まります。これらはどちらも女王蜂が一匹で作り始めるため、初期段階では直径数センチ程度の大きさにしかなりません。この段階で発見できれば、比較的安全に対処できる可能性が高まります。しかし、この小さな巣を見過ごしてしまうと、夏にかけて働き蜂がどんどん羽化し、巣は急速に巨大化していきます。働き蜂の数が増えるにつれて巣の成長速度は加速度的に増し、気づいた時にはバスケットボールほどの大きさになっていることも珍しくありません。そうなると駆除の危険度も費用も格段に上がってしまいます。したがって、蜂が活動を開始する春先、特に四月から六月にかけては、定期的に家の周りを点検する習慣をつけることが重要です。特に蜂が好む場所、例えば雨風をしのげる軒下、エアコンの室外機の裏、換気口の周辺、普段開け閉めしない雨戸の戸袋、そして人があまり立ち入らない物置の中などは注意深く観察する必要があります。ほんの数分の点検作業が、後々の大きなトラブルを防ぐことに繋がるのです。早期発見は、安全な夏を過ごすための最初の、そして最も重要な一歩と言えるでしょう。